화산 일행은 야명주가 비추는 안전한 공간을 따라 이동하며, 뒤처지는 이들을 일부러 기다리지 않고 함정과 전투를 소모전으로 돌파한다. 청명은 약선이 무덤에 함정을 만든 이유를 의심하지만 혼원단 연단법을 반드시 얻겠다고 다짐하고, 일행은 앞선 자들이 신병을 차지하기 전에 끝까지 전진하기로 한다.

일행은 지하 광장에서 수많은 시체와 보물을 발견하고, 조명산 일행이 보물을 노린 자들을 살해했다는 사실을 확인한다. 홍걸개가 그들의 잔혹함을 비난하자 조명산은 강호의 논리를 내세워 공격하고, 개방 측은 전멸을 피하기 위해 다른 세력에 도움을 요청한다. 포위된 일행은 유일한 통로로 탈출하려 하고, 정체불명의 검객이 검을 뽑자 장강묵도는 본능적인 위험을 느낀다.

청명은 대라검을 압도적으로 쓰러뜨린 뒤, 자신을 상대하기 위해 합공을 택한 일급 무인들의 판단을 인정한다. 화산의 사제들은 청명의 싸움을 지켜보는 대신 함께 싸우겠다고 나서고, 청명은 그들의 성장을 위해 위험을 감수하게 하면서 사파 무리와 맞서러 간다.

화산의 어린 제자들이 개방의 무리와 맞붙어 빠른 연계 공격으로 상대를 몰아붙인다. 상대는 이들의 숙련된 합격술과 강함에 당황하고, 화산 측 인물은 방심하는 동료들을 꾸짖으며 집중을 요구한다. 이후 거지들까지 전투에 합류한다.

청명과 조명산이 살아남기 위해 치열한 대결을 벌인다. 조명산은 모든 힘과 의지를 실은 무거운 공격으로 청명을 몰아붙이고, 청명은 상대가 실력을 숨기고 있음을 간파한다. 끝내 조명산은 이길 수 없는 승부임을 인정한다.

연합을 꾸려 우세를 확보했다고 판단한 인물은 검종 세력과 맞붙지만, 상대의 압도적인 실력에 전황이 급격히 기울자 도주와 무당과의 합류를 꾀한다. 전투 후 청명 일행은 실전에서 자신의 기량을 온전히 발휘하지 못했음을 깨닫고, 백천의 조언을 통해 현재의 실력을 직시한다. 청명은 화산이 과거를 넘어야 한다고 다짐한 뒤 무당을 쫓으러 나선다.

장로는 마물과의 전투에서 독기에 중독된 제자의 팔을 치료하며 상당한 진기를 소모한다. 일행은 뒤쪽의 동료들을 돕기보다 검종의 신병과 영약을 먼저 확보하기로 하고 이동하지만, 강력한 기운이 추격해 오자 다른 제자들이 시간을 버는 동안 허산 사형이 있는 곳으로 후퇴한다. 이후 절벽 끝에서 혼원단이 있을 것으로 보이는 틈을 발견하지만, 정체불명의 압도적인 기운이 빠르게 다가온다.

화산과 무당의 제자들이 혼원단을 차지하기 위해 절벽을 오르는 경쟁을 벌인다. 청명은 지친 화산 제자들을 몰아붙이며 앞서 나가고, 무당 측의 병기 공격을 막아 동료들이 계속 오를 수 있게 돕는다. 출구에 도착한 뒤 청명은 절벽을 달려 무당 측을 다시 앞지르려 한다.

화산의 삼대 제자는 무당의 고수와 맞서 검을 겨루고, 상대의 강력한 검기와 기의 변화를 막아 낸다. 무당의 고수는 그의 재능을 인정해 무당의 제자이자 후대 장문인으로 만들어 주겠다고 제안하지만, 그는 이를 거절하고 화산을 천하제일로 만들겠다고 선언한다.

화산의 제자들은 청명이 있는 곳에 먼저 도착하기 위해 무리해서 달려간다. 지하 유적에서 청명은 오래 방치된 검들 앞에서 상대와 마주하고, 매화검법을 펼쳐 무당의 태극검과 맞선다. 상대는 청명의 재능을 경계하며 이 무덤 아래에서 그를 쓰러뜨리려 한다.

검을 겨루던 인물은 어린 상대의 실력에 밀리며, 두려움보다 경의를 느끼고 다음 일격으로 승부를 끝내려 한다. 그러나 주변 인물들이 목함을 확보하려고 움직이고, 그 안에서 모두가 찾던 혼원단 또는 그에 준하는 물건이 발견된다.

화산파 일행은 검종의 끝에서 녹슨 신병과 아무것도 없는 목함을 발견하고, 약선이 자신들을 철저히 농락했음을 깨닫는다. 곧 무탕의 제자들과 맞닥뜨려 전투가 벌어지고, 청명은 검종의 구조와 약선의 의도를 추리한 끝에 일행에게 전부 뛰어내리라고 명령한다.

청명은 일행에게 절벽 아래로 뛰어내리라고 지시하고, 일행은 무너지는 바위 덩어리를 피해 바닥에 묻힌 금속관을 발견한다. 금속관을 잘라 입구를 찾아 모두 안으로 대피하지만 부상자들을 두고 갈지를 두고 갈등이 벌어진다. 이후 일행은 약선이 예측하지 못했을 가능성이 있는 공간에 도착한다.

검종 유적이 갑자기 무너지며 안에 들어간 무인들이 매몰된다. 화산과 남영 화영문 사람들은 생존자를 걱정하지만, 일부 강호인들이 희생자들을 조롱하자 화영문주 위립산이 분노해 맞선다. 그때 청명이 나타나 모두가 놀란다.

무너진 보물고에서 살아 나온 화산과 무당 측 인물들은 신병을 가져오지 못했다고 밝힌다. 이를 믿지 못한 이들이 몸수색과 소지를 내놓으라고 압박하지만, 소도장은 보물고에 남은 것은 녹슨 쇠붙이뿐이라고 설득한다. 일행은 화산으로 돌아가 하루 묵기로 하고, 이후 보물고 사건을 두고 술자리를 갖는다.

청명은 문파가 단순히 함께 사는 곳이 아니라 뜻과 무학을 이어 가는 공동체라는 가르침을 듣고, 사제들을 더 돌보라는 충고와 후회의 위험을 마주한다. 그는 개방 낙양 분타주와 협력해 화산의 정보망과 지원을 확보한 뒤 화산으로 돌아간다. 이후 약선과 혼원단의 행적을 되짚던 청명은 그 모든 일이 일종의 시험이었을 가능성을 깨닫는다.