작도 특별 소방항공대는 서울·충청 지원으로 헬기를 보내 작도시에 한 대만 남은 상황에서 진독산 산악 구조대의 파견 요청을 받는다. 시광 특별 구조대는 비법정 탐방로에서 실족한 53세 여성 등 부상자 구조를 위해 비정규 등산로로 진입하고, 미끄러운 길에서 위도윤이 넘어진 뒤 한 대원이 선두를 자청한다.

119 구조대는 산속 신고자를 찾기 위해 출동하고, 남궁지원 반장과 팀원들은 천둥이를 따라 이동한다. 천둥이는 진짜 주인이 기다릴 것이라 믿고 불안한 사람의 냄새를 좇아 전력질주하며, 뒤를 바짝 쫓는 낯선 인간에게 처음 공포를 느낀다. 팀장은 드론 수색과 신고자 통화를 지시한다.

비법정 등산로에서 사고 신고를 받은 구조대는 신고자 위치를 특정하지 못한 채 수색을 진행한다. 팀장은 급박한 상황에서도 안전 장비 착용을 철저히 지시하고, 꺼진 신고자 휴대전화와 ‘사람 얼굴’ 모양의 바위라는 단서에 주목한다.

위도윤은 신고자가 본 사람 얼굴 바위를 단서로 진독산 수색팀을 나누지만, 날이 저물고 신고자 위치도 불명확해 수색이 난항을 겪는다. 산악 구조대와 연락이 닿은 뒤, 남궁지원이 산길과 지형에 유난히 밝다는 사실이 드러나며 그의 판단에 기대를 건다.

호수는 미래에서 본 구조 대상자를 찾아냈다고 믿었지만, 신고 내용상 대상자는 53세 여성으로 확인되며 자신이 본 남성과 다르다는 사실을 깨닫는다. 다른 비법정 탐방로에도 위급한 사람이 있다는 정황 속에서 호수는 혼자 해결하려 하고, 서이건 부팀장은 미래를 보는 사실을 팀에 솔직히 알리자고 제안한다.

호수 소방사는 자신의 무모한 작전이 동료들을 위험에 빠뜨렸다는 질책을 받으며, 소방관으로서의 자질을 의심한다. 이후 다리를 다친 구조 대상자를 응급 처치해 헬기로 이송하던 중, 밖에서 불을 발견한다.

항공대는 진덕산 개구리 능선 부근에서 산불, 부상자와 소속이 확인되지 않는 소방대원을 발견해 구조를 진행한다. 특별구조대는 산불 대응에 합류하려다 호수 반장이 없다는 사실을 알고, 그는 부상자와 함께 발견돼 병원으로 이송된다. 호수 반장은 큰 이상이 없고 구조 대상자는 수술을 마쳤지만, 호수 반장이 현장에 홀로 있었던 경위가 추궁된다.

호수 반장은 큰일 뒤 과로로 잠들었고, 의료진은 며칠 쉬면 된다고 판단한다. 진둑산 산불이 호수 반장의 방화로 추정된다는 감식 결과가 나오며, 구조자의 증언이 없으면 호수 반장과 서이건 부팀장이 중징계를 받을 위기에 놓인다.

진득산에서 호수 소방교와 함께 구조된 수술 직후 환자가 병원에서 사라져 소동이 벌어진다. 환자의 증언은 호수 소방교의 중징계 여부에 필요했으나, 징계위원회는 호수와 서이건 소방교에게 정직 처분을 의결한다.

언빌리버설 뉴스의 강진우는 들뜬 표정으로 편집장실로 향하고, 동료들은 그가 큰 건을 물어온 것인지 추측한다. 소방 측은 호수 반장의 산불 관련 사실이 언론에 새나갈 가능성을 우려해 징계를 서두르며, 병원에서는 실종 환자가 퇴원했다는 응대가 이어진다.

뉴스 매체는 호수 소방교가 진돗산에 불을 질렀다는 내용의 조작된 인터뷰와 단독 기사를 만든다. 호수는 구조 헬기에 발견되기 위해 불을 냈다고 하지만 구조된 사람이 병원에서 사라져 증거가 없고, 기자는 호수를 자작극으로 몰 후속 기사를 준비한다.

언빌리버설 뉴스는 호수 소방교가 진덕산 산불을 냈고 과거 방화와 연관됐을 수 있다는 의혹을 제기해 큰 조회수를 얻는다. 취재진은 징계의 구체적 진상을 확인하지 못한 채 맞불 작전 비판 자료를 준비하며 사실관계보다 대중의 관심을 노린다.

소방청장은 호수 소방교 관련 보도에 대응하려던 안선영 실장을 질책하며, 비공개 징계위원회 회의록으로는 사실을 증명할 수 없다고 말한다. 관계자들은 입장문이나 고소 대신 실종자를 찾아내는 것이 현 상황을 타개할 방법이라고 본다.

무료급식 현장에서 한 남성이 식사를 요청하고, 데일리 PM 진행자 서철권은 대학 교수를 게스트로 맞는다. 119 구조대 위도윤 팀장은 현장 지휘 실패와 감정적 대응을 반성해 대원들에게 사과하고, 서로를 알아가기 위한 작성지를 건넨다. 배찬기는 공동 기사를 위한 회식에서 배제되고, 강진우는 그를 문하생이라 부르며 혼자 참석한다.

정직 징계 상태의 소방관은 동행자와 함께 긴 장발의 절름발이 부상자를 찾기 위해 작도역으로 향한다. 그는 오해를 만회하려는 것이 아니라 부상자 구조를 이어 가는 것이 소방관의 일이라고 말한다. 한편 배기찬은 누군가에게 세상을 뒤집을 기삿거리를 사겠냐고 제안한다.

보도는 호수 소방관이 위급한 부상자를 구하려 현장에 있던 유일한 구조 헬기의 이륙을 위해 방화했다고 전한다. 호수는 정직 상태이며, 병원에서 사라진 환자가 나타나 증언하면 징계 해결에 도움이 될 수 있다는 의견이 나온다. 복지 나눔 숙소의 남성은 실종자로 의심되지만 확인되지는 않는다.