폐쇄된 산길에서 고립된 일행이 소방관 호수의 도움으로 119에 신고하고 구조를 기다린다. 산악구조대는 현장에 도착해 암반을 타고 구조자들을 내려보내기로 하며, 대원은 호수를 알아본다.

작도산 화재 구조를 계기로 한 인물의 활약이 언급되고, 그는 정상에 오르는 경험의 의미를 이야기한다. 한 달 뒤 시광구조대 본시험 참가자들이 모여, 즉시 현장 투입 가능한 인원을 뽑기 위한 여러 테스트가 예고된다.

복직을 앞둔 인물은 원호를 만나러 갔다가 어린 시절 자신을 구해 준 송정율 소방관을 떠올린다. 국립대전현충원을 찾은 뒤, 시광구조대 본시험 및 구조 교육에 참가한 소방관들이 한 달간의 교육과 시험을 시작한다.

예린의 연락으로 호수반장의 복직 소식이 전해지고, 시광구조대 지원자들은 4주간 합숙하며 매주 교육과 본시험을 치르게 된다. 호수반장을 포함한 4조는 서이건 교관에게 첫 교육 과목과 일정을 안내받고, 서이건은 교육지침대로 진행했는지 확인받는다.

위도윤은 서이건이 4조 담당 교관이 된 이유를 묻고, 대장은 그의 ‘촉’과 현장에서 증명된 능력을 신뢰한다고 말한다. 교육이 끝난 뒤 교육생들은 조별로 점심을 먹으러 이동하며 특수구조대와 구조 헬기의 규모를 실감한다.

소방학교 동기와 소방사들이 식사 자리에서 인사를 나누고, 최도진의 기록과 그를 제친 1위가 화제가 된다. 서이건 교육관은 신식 소방 장비를 교육한 뒤, 현장에서는 비용과 고장 위험 때문에 장비를 잘 쓰지 않는다는 자신의 견해를 밝힌다.

이건이는 실용성이 부족한 구조 장비라도 미래를 위해 새로움을 배우는 자세가 필요하다고 강조하며 드론 실습을 진행한다. 실습 뒤 허광열은 1등을 차지하고 교육생들과 가까워지며, 교육 관계자들은 교육생들이 모르는 새벽 계획을 진행하기로 한다.

교육생들은 생활관에서 일상을 보내던 중, 새벽 2시 야간 불시 출동 임무에 호출돼 방화복으로 갈아입고 운동장에 집합한다. 교관은 이런 임무의 집합 시간·복장·협동이 시험 점수에 반영된다고 알리고, 생활관 위치의 불리함을 말한 허광열에게 현장에서 할 말이냐고 질책한다.

불시 출동 훈련 뒤, 가장 늦은 조와 복장 불량 교육생들이 추가 달리기 벌칙을 받는다. 위도윤과 4조는 미리 대비해 가장 먼저 도착하지만, 교관은 훈련의 의미를 훼손한 태도 불량이라며 위도윤도 다른 조와 뛰게 한다.

계속된 야간 불시 출동 훈련과 실습으로 생활관 전체가 날카롭게 긴장한 가운데, 시험 전날에는 출동 훈련이 없다는 소식이 전해진다. 한 교육생은 특별 구조대에 적합한지 스스로 확인하기 위해 누군가의 도움을 받지 않겠다고 말하고, 다음 날 필기시험 뒤 팀 대항 구조 작전이 시작된다.

오후 시험은 드론 수색·건물 구조·헬기 로프 구조로 진행되는 6인 팀전으로, 4조는 역할을 나누고 1등을 목표로 시험에 임한다. 시험 시작을 앞두고 최도진은 예린의 능력이 현장에서 팀에 미칠 영향을 확인하기 위해, 보이는 모든 것을 말하라고 당부한다.

구조 실습 시험에서 드론 대원들은 요구조자 위치를 무전하고, 수색·로프 구조 대원들은 이를 바탕으로 구조를 진행한다. 4조는 점수 구조의 의미를 깨닫고 철문 안에 7명이 있다는 정보를 발견하며, 빠른 진입 방법을 찾으려 한다.

구조 훈련에서 각 조가 요구조자를 옮기며 경쟁하고, 허광열의 브리핑에 따라 팀들이 동선을 나눠 움직인다. 일부가 무거운 요구조자를 두고 가자 박찬일 일행이 함께 옮기며, 4조는 150kg으로 보이는 요구조자를 혼자 운반한다. 최도진은 강예린에게 궁금한 것이 있다며 파트너를 바꾼다.

팀 대항 구조작전 중 1조는 옥상 미로를 헤쳐 나가고, 드론 운용 대원 시험은 수색 결과를 정리하며 종료된다. 최도진은 호수를 신뢰하는 동료의 말을 듣고 경쟁해 이기겠다는 목표를 세우며, 오후 시험 전체가 끝난다.

4조는 드론·수색·로프 구조 시험에서 총 62점으로 1위를 차지한다. 최도진은 3조가 1층에서 수색해 동선이 유리했다고 분석하고, 박찬일은 가족에게 1차 통과 소식을 전한다. 저녁 식사 자리에서 서이건 교관은 4조원들을 평가하며 박찬일의 팀 조율을 칭찬한다.

태구와 현성이 탈락해 교육생 24명 중 22명이 남고, 교관들은 교육생들의 동요를 경계한다. 자유 시간에 일부 교육생은 함께 운동하러 가며, 한 인물은 호수 반장과 최도진의 판단을 직감이 아닌 계산된 추론으로 분석한다.