태초의 어둠이 낳은 질서의 수호자 펜타미넘은 빛나는 자들을 보석으로 봉인한 뒤 보석의 왕이 되었고, 새 빛나는 자 우렉 마지노가 그를 쫓아 탑에 들어간다. 시험의 층에서 우렉은 400명 중 200명만 남기는 살육 시험에 참여하며, 마지막 한 명을 남긴 상황에서 시험 총감독관에게 도전한다.

우렉 마지노는 감독관 단조와 충돌하지만 총시험감독관의 제지로 살아남고, 첫 번째 시험은 생존자 200명으로 종료된다. 다음 시험에서 선별인원들은 3인 1조를 이루어 ‘협동’과 ‘분열’을 시험받게 된다.

참가자들은 염소의 손 모양을 따라 하는 ‘엎어라 뒤쳐라’ 게임으로 3인 1조를 만들어야 하며, 지목된 사람이 실패하면 염소의 제물이 된다. 한 참가자는 자신을 믿고 따라온 남자와 팀을 이뤘고, 자하드의 공주가 그에게 게임을 걸자 일부러 실패한 뒤 공주와 팀을 맺지 않겠다고 선언한다.

자하드의 공주가 염소에게 잡아먹히자 ‘동생님’은 공주 대신 소금 냄새가 난다는 이유로 약한 소년 루를 주목한다. 루와 에블린은 서로를 믿고 팀이 되고, 동생님 일행은 네오와 팀을 이뤄 다음 시험에 진출한다. 한편 살아남은 공주를 포함한 세 명은 ‘뻐꾸기’가 되어 정식 진출자 한 명을 탈락시켜야 한다.

선별인원들은 부유함 크루즈에 탑승해 포지션 훈련과 중간 평가를 받게 된다. 우렉 마지노는 낚시꾼으로 배정되어 단존의 입단 테스트에 나서며, 한 무리는 티켓을 빼앗아 자정 이후 시험을 계속하려 한다. 우렉은 상대가 쓴 정체불명의 힘을 알아내기 위해 탑 바깥의 힘을 보여주려 한다.

은발 선별인원은 낚시꾼 포지션 시험감독관을 두 차례 제압한 뒤, 모두의 합격을 조건으로 일부러 패배를 인정하고 3일 뒤 크라운 게임장에서 목숨을 건 결투를 약속한다. 창지기 연습장에서는 루가 로한의 격려와 도움을 받으며, 끝에는 우렉 마지노의 티켓을 노리는 인물이 나타난다.

공주에게 동맹을 제안한 남자는 거절당하지만, 은발 남자가 속한 무리의 티켓을 노릴 기회를 엿본다. 루가 신수와 ‘방’ 생성법을 배우는 사이 크루즈 하부에 거대한 신수가 발생해 배가 혼란에 빠지고, 티켓을 노린 습격과 대치가 시작된다.

에블린은 루씨를 괴롭힌 이들을 압도하고, 우렉 마지노와 자하드 왕 및 13월 무기를 둘러싼 목적을 주고받는다. 에블린은 우렉의 진짜 탑승권을 빼앗아 시험을 걸고, 승무원들이 두 사람을 무임승차자로 몰아 공격한다. 한편 크루즈 밖에는 거대한 신수가 따라붙고, 누군가를 추적하는 이들이 모습을 드러낸다.

총시험 감독관이 갑자기 생성된 거대 신수를 처리하지만, 신수는 계속 다시 나타나며 크루즈를 위협한다. 한편 유령신령과 티켓을 둘러싼 싸움 속에서 우렉 마지노와 한 선별인원이 충돌하고, 우렉은 처음으로 신수를 다루려다 통제하지 못한다.

우렉 마지노는 총시험감독관과 신수로 충돌한 뒤, 신수를 더 잘 다루기 위해 파도잡이 수업을 찾아가 빠르게 힘을 끌어올린다. 크라운 게임을 앞두고 총시험감독관은 다음 시험의 보스를 랭커들도 팀으로 상대해야 하는 망돌고래 여왕으로 정해 선별인원들을 위기에 몰아넣는다.

크라운 게임이 시작되고, 선별인원들은 망돌고래 여왕의 영역에 놓인 왕관과 옥좌를 차지하기 위해 경쟁한다. 에블린·산초·룬 팀은 등대지기 팀을 미행하다 에블린이 함정에 빠져 괴물과 마주한다. 한편 단존은 시험장 밖에서 우렉 마지노를 맞이한다.

우렉 마지노는 단존에게 랭커와의 전투를 신청해 관리자의 허가를 받고, 빛나는 힘 없이 신수만으로 이기려 한다. 그는 이틀 전 배운 그물치기로 신수를 제압해 ‘열사권’을 사용하지만 빗나가고, 자신을 무적자라고 선언한다.

우렉 마지노는 압도적인 힘으로 단존을 제압하고 자신이 탑 밖에서 왔다고 밝힌다. 그는 토순핑을 빌미로 단존에게 소금 냄새 나는 섬에 관한 정보를 캐내며 총시험감독관을 비난하고, 한편 시험장 밖에서는 누군가가 ‘저주받은 고행자’를 추적한다.

우렉 마지노는 왕관을 쓴 망돌고래 여왕에게 맞서려다, 여왕이 생태계를 유지하는 존재라는 설명을 듣고 물러난다. 여왕은 우렉을 위협으로 인정해 공격하지 않고, 감독관은 우렉이 이 영역의 최강자가 되어 이후의 모든 것을 좌우할 수 있다고 판단한다. 한편 황소의 둥지에서는 천금의 시험장 행방과 ‘마고’, 새로운 여왕에 관한 음모가 언급된다.

루는 왕관을 노리다 에블린이 황소들의 둥지에 유인됐다는 사실을 듣고, 포비더 베르베르에게 저지당한다. 에블린은 괴물들에게 끌려가던 정체불명의 소녀를 구해 함께 탈출하지만, 우두머리 괴물에게 다시 포위된다. 소녀는 루의 저주를 풀 단서를 얻기 위해 싸우겠다고 결심하고, 괴물은 날아가는 선별인원을 발견한 듯 방향을 바꾼다.

루와 에블린은 강력한 괴물에게 맞서지만 고전하고, 루는 에블린을 피신시키기 위해 괴물을 유인한다. 산초 할배는 가문의 보물인 신수석을 써서 둘을 구하려 하나 괴물에게 당한다. 이후 정체불명의 여자가 괴물을 한 방에 날려버리고, 무언가에 흥미를 보이며 욕심을 드러낸다.